Τα επίπεδα ρεκόρ πυκνού και τοξικού νέφους, που έχει καλύψει το ανατολικό Πακιστάν και τη βόρεια Ινδία από τον περασμένο μήνα, όπως έγινε γνωστό τη Δευτέρα (11/11), φαίνονται σε εντυπωσιακές δορυφορικές εικόνες. Ένα τεράστιο νέφος καλύπτει την επαρχία Παντζάμπ του Πακιστάν και εκτείνεται ανατολικά στην Ινδία, πάνω από το Νέο Δελχί και πέραν αυτής, όπως δείχνουν δορυφορικές εικόνες της NASA Worldview.
Συγκεκριμένα, σύμφωνα με το CNN, η ρύπανση έχει αναγκάσει τις Αρχές του Πακιστάν να κλείσουν σχολεία και δημόσιους χώρους, καθώς το νέφος απειλεί την υγεία δεκάδων εκατομμυρίων ανθρώπων. Εικόνες από τις πακιστανικές πόλεις της Λαχόρης και του Μουλτάν, κατά το περασμένο Σαββατοκύριακο (9-10/11), δείχνουν το νέφος να «καταπίνει» τους δρόμους και να «σκεπάζει» ακόμη και τα κτήρια.
Επισημαίνεται ότι η ρύπανση στην περιοχή αυξάνεται κάθε χειμώνα, όταν η ομίχλη σκεπάζει τον ουρανό εξαιτίας ενός συνδυασμού των αγροτών που καίνε γεωργικά απόβλητα, των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα και της κυκλοφορίας. Η ποιότητα του αέρα επιδεινώνεται τον χειμώνα επειδή ο ψυχρότερος και ξηρότερος αέρας «παγιδεύει» τη ρύπανση, αντί να την απομακρύνει, όπως κάνει ο θερμός αέρας όταν ανεβαίνει.
«Πρωτοφανής» η κατάσταση με το νέφος στο Πακιστάν
Αν και οι μεγάλες πόλεις της νότιας Ασίας υποφέρουν κάθε χρόνο από το νέφος, οι αξιωματούχοι της δεύτερης μεγαλύτερης πόλης του Πακιστάν, δηλαδή της Λαχόρης, χαρακτήρισαν τη φετινή κατάσταση ως «πρωτοφανή». Ο δείκτης ποιότητας του αέρα σε τμήματα του Παντζάμπ, της πολυπληθέστερης επαρχίας του Πακιστάν με 127 εκατομμύρια κατοίκους, ξεπέρασε το 1.000 πολλές φορές κατά την περασμένη εβδομάδα, σύμφωνα με το IQAir, το οποίο παρακολουθεί την παγκόσμια ποιότητα του αέρα. Μια ένδειξη πάνω από 300 θεωρείται επικίνδυνη για την υγεία.
Επίσης, στην πόλη Μουλτάν του Πουντζάμπ, τη Δευτέρα (11/11), η ένδειξη για τον μικρότερο και πιο επικίνδυνο ρύπο, τα PM2,5, ήταν πάνω από 110 φορές υψηλότερη από τα ασφαλή επίπεδα που έχει ορίσει ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ). Τα νοσοκομεία και οι κλινικές στο Πακιστάν έχουν κατακλυστεί από ασθενείς που υποφέρουν από τις επιπτώσεις της ρύπανσης, με τους αξιωματούχους υγείας του Παντζάμπ να δηλώνουν ότι περισσότεροι από 30.000 άνθρωποι έχουν νοσηλευτεί για αναπνευστικές παθήσεις σε περιοχές που πλήττονται από το νέφος, σύμφωνα με το AP.
Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος του Πακιστάν δήλωσε, την Κυριακή (10/11), ότι υπήρξε «μια άνευ προηγουμένου αύξηση του αριθμού των ασθενών με πνευμονικές και αναπνευστικές παθήσεις, αλλεργίες, ερεθισμό των ματιών και του λαιμού» στις επαρχίες Φαϊζαλαμπάντ, Μουλτάν και Γκουχρανχουάλα, όπου τα μέσα επίπεδα ποιότητας του αέρα ήταν «ανησυχητικά επικίνδυνα».
Κλειστά σχολεία και δημόσια κτήρια
Τα σχολεία και τα κυβερνητικά γραφεία είχαν ήδη διαταχθεί να κλείσουν μέχρι τις 17 Νοεμβρίου, μεταξύ άλλων και στην πρωτεύουσα της επαρχίας Λαχόρη. Την Παρασκευή (8/11), οι Αρχές του Παντζάμπ έκλεισαν όλα τα πάρκα, τις παιδικές χαρές, τα μουσεία, τους ζωολογικούς κήπους και τους ιστορικούς τόπους σε 18 περιφέρειες για 10 ημέρες. Νέοι περιορισμοί, τη Δευτέρα (11/11) επέκτειναν την απαγόρευση σε όλες τις υπαίθριες δραστηριότητες, συμπεριλαμβανομένων των υπαίθριων αθλητικών εκδηλώσεων, των εκθέσεων, των φεστιβάλ και των υπαίθριων γευμάτων σε εστιατόρια, σε τέσσερις περιφέρειες, συμπεριλαμβανομένης της Λαχόρης.
Οι αγορές, τα καταστήματα και τα εμπορικά κέντρα πρέπει να κλείνουν μέχρι τις 8 μ.μ. (τοπική ώρα), με εξαιρέσεις για τα φαρμακεία, τα βενζινάδικα και τα βασικά καταστήματα τροφίμων και ιατρικών ειδών, σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος του Πακιστάν. Οι νέοι περιορισμοί έχουν σχεδιαστεί για να κρατήσουν τους ανθρώπους στο σπίτι και να αποφύγουν περιττές μετακινήσεις, που θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο την υγεία τους, δήλωσε στο AP ο Σατζίντ Μπασίρ, εκπρόσωπος της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος του Πακιστάν.
