Οι δυσκολίες των πρώτων χρόνων την ενέπνευσαν να ακολουθήσει έναν ριζικά διαφορετικό τρόπο ζωής, πρώτα πάνω στο σανίδι, όπου απέκτησε το παρατσούκλι "Coco" και έπειτα ως κατασκευάστρια και πωλήτρια γυναικείων καπέλων.
Παρόλο που η Coco δεν είχε αριστοκρατική καταγωγή, το 1912 ήρθε σε επαφή με την εύπορη κοινωνία όταν γνώρισε τον Arthur "Boy" Capel, που τη βοηθησε να ανοιξει το πρώτο της κατάστημα καπέλων το 1913.
Λίγα χρόνια μετά ίδρυσε τον ομώνυμο οίκο μόδας που παραμένει κορυφαίος μέχρι τις μέρες μας. Το 1923 ήταν μια καθοριστική χρονιά για εκείνη, αφού τότε δημιούργησε το άρωμα Chanel No5 και εφηύρε το μικρό μαύρο φόρεμα, που θεωρείται ακόμα, μέχρι σήμερα, η πιο ασφαλής στιλιστική λύση για κάθε κομψή εμφάνιση.
Η Coco Chanel έφυγε από τη ζωή στις 10 Ιανουαρίου 1971, σε ηλικία 88 ετών, αλλά άφησε πίσω της ένα μυθικό οίκο μόδας, αμέτρητες δημιουργίες και συμβουλές για αλάνθαστο στιλ. Διάβασε μερικές:
"Προκειμένου να είναι αναντικατάστατος πρέπει να είσαι πάντα διαφορετικός"
"Η μόδα δεν είναι απλώς θέμα ρούχων. Η μόδα είναι αέρας. Τον διαισθάνεται κάποιος"
"Η φύση σου δίνει το πρόσωπο που έχεις στα 20. Η ζωή διαμορφώνει το πρόσωπο που έχεις στα 30. Αλλά στα 50 έχεις το πρόσωπο που σου αξίζει"
"Η μόδα περνάει, το στιλ όμως παραμένει"
"Ένα κορίτσι θα πρέπει να είναι δυο πράγματα: Αριστοκρατικό και θαυμάσιο"
"Ντύσου άθλια και θα θυμούνται το φόρεμα. Ντύσου άψογα και θα θυμούνται τη γυναίκα"
"Δεν μπορώ να καταλάβω πώς μαι γυναίκα μπορεί να φύγει από το σπίτι της χωρίς να φτιαχτεί λιγάκι - μόνο και μόνο από ευγένεια. Και έπειτα, ποτέ δεν ξέρεις, μπορεί αυτή να είναι η μέρα που θα έχει μια συνάντηση με το πεπρωμένο της. Και είναι καλύτερο να είσαι όσο πιο όμορφη μπορείς όταν θα συναντήσεις το πεπρωμένο σου"
"Η κομψότητα δεν είναι προνόμιο εκείνων που μόλις έχουν βγει από την εφηβεία, αλλά εκείνων που κρατάνε ήδη στα χέρια τους το μέλλον τους"
"Κάποιοι άνθρωπο πιστεύουν ότι η πολυτέλεια είναι το αντίθετο της φτώχειας. Δεν είναι. Είναι το αντίθετο της χυδαιότητας"
"Η μόδα έχει γίνει ένα αστείο. Οι σχεδιαστές ξέχασαν ότι υπάχουν γυναίκες μέσα στα φορέματα. Οι περισσότερες γυναίκες ντύονονται για τους άντρες και θέλουν να τις θαυμάζουν. Αλλά πρέπει επίσης να μπορούν να κινηθούν, να μπουν στο αυτοκίνητο χωρίς να ανοίξουν οι ραφές των ρούχων τους"
"Μπορεί να συνηθίσει κάποιος να είναι ο άλλος άσχημος, όχι όμως ατημέλητος"
"Τα καλύτερα πράγματα στη ζωή είναι δωρεάν. Τα δεύτερα καλύτερα είναι πολύ ακριβά".
