Η Ιαπωνία επιχειρεί να γίνει η πέμπτη χώρα που πατάει στο φεγγάρι στις 19 Ιανουαρίου
Το σκάφος προσελήνωσης Moon Sniper που ανέπτυξε η ιαπωνική διαστημική υπηρεσία εισήλθε με επιτυχία σε σεληνιακή τροχιά τα Χριστούγεννα.
Στην τρέχουσα πορεία του, το σκάφος ολοκληρώνει έναν κύκλο γύρω από το φεγγάρι περίπου κάθε 6,4 ώρες. Όμως, τις επόμενες εβδομάδες, το όχημα θα σφίξει σιγά σιγά την τροχιά του, πλησιάζοντας περισσότερο στην επιφάνεια της Σελήνης, καθώς προετοιμάζεται για την ιστορική προσπάθεια προσελήνωσης, η οποία έχει προγραμματιστεί για τα μέσα Ιανουαρίου.
Εάν τα καταφέρει, η Ιαπωνία θα γίνει μόλις η πέμπτη χώρα που θα επιτύχει ένα τέτοιο κατόρθωμα και μόλις η τρίτη χώρα που θα το κάνει τον 21ο αιώνα.
Η Κίνα και η Ινδία είναι επί του παρόντος τα μόνα έθνη που έχουν προσεληνώσει με ασφάλεια ένα όχημα σε αυτόν τον αιώνα, σηματοδοτώντας την έναρξη ενός νέου αγώνα για εντοπισμό και αξιοποίηση των φυσικών πόρων του φεγγαριού σε μελλοντικές μακροπρόθεσμες επανδρωμένες αποστολές.
Το ρομποτικό εξερευνητικό σκάφος της Ιαπωνίας θα επιχειρήσει να προσεληνωθεί με εξαιρετική ακρίβεια, και να συλλέξει δεδομένα για τα σεληνιακά πετρώματα που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τον σχηματισμό της Σελήνης.
Η Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης, ή JAXA, ανακοίνωσε στις 25 Δεκεμβρίου ότι το Moon Sniper τέθηκε σε ελλειπτική τροχιά, στέλνοντάς την σε μια πορεία που περνά πάνω από το βόρειο και το νότιο πόλο της Σελήνης σε υψόμετρο που κυμαίνεται από περίπου 600 χιλιόμετρα έως 4.000 χιλιόμετρα.