Ξαφνικά από καρδιολογικό πρόβλημα και σε ηλικία 69 ετών έφυγε από τη ζωή ο Πάνος Βακαλόπουλος. Ήταν παντρεμένος με την Αναστασία και είχαν αποκτήσει δύο παιδιά. Την Άννη-Αργυρή που εργάζεται στο Λονδίνο και τον Άγγελο που προετοιμάζεται για την εισαγωγή του στο Πανεπιστήμιο.
Ο εκλιπών προερχόταν από οικογένεια που είχε προσφέρει χρόνια στο ποδόσφαιρο. Ο πατέρας του εκλιπόντος, Κώστας Βακαλόπουλος, συμμετείχε στα πρώτα χρόνια ίδρυσης του Πανηλειακού (22-2-1958) στο 12μελές διοικητικό συμβούλιο της ομάδας ως έφορος ποδοσφαίρου, με πρόεδρο το Σπύρο Βουρλούμη.
Ο ίδιος υπηρέτησε πιστά τη Θύελλα Πύργου για περίπου δύο δεκαετίες, αγκάλιασε ως δεύτερος πατέρας πολλά παιδιά που έπαιξαν στην κυανόλευκη ομάδα του «Καταρραχίου» όπου και αναδείχτηκαν.
Την περίοδο 1978-1979 η Θύελλα Πύργου κατέκτησε το πρωτάθλημα Ηλείας και την επόμενη ποδοσφαιρική χρονιά 1979-1980 ο Πάνος Βακαλόπουλος καμάρωσε την Θύελλα Πύργου στο εθνικό ερασιτεχνικό πρωτάθλημα των 38 αγωνιστικών που ξεκίνησε 17 Σεπτεμβρίου και ολοκληρώθηκε 10 Ιουνίου, παίζοντας απέναντι σε Πανηλειακό, Καλαμάτα, Κέρκυρα, Παναιγιάλειο κλπ. αλλά δεν κατάφερε να κρατηθεί στην κατηγορία ( δεν υπήρχε Γ’ Εθνική)
Από μικρός στη βιοπάλη και αναζητώντας ένα καλύτερο αύριο ξενιτεύτηκε στη Νιγηρία, εργαζόμενος σε διάφορα έργα στη χώρα της Αφρικής. Επιστρέφοντας στην Ελλάδα συνέχισε να εργάζεται για πολλές δεκαετίες ως χειριστής εκσκαφικών μηχανημάτων στην περιοχή μας.
Ο Πάνος Βακαλόπουλος υπήρξε ευγενής, ήρεμος, εξαιρετικός συζητητής, άνθρωπος ιδιαίτερα αγαπητός στην κοινωνία του Πύργου, άριστος οικογενειάρχης και στον ποδοσφαιρικό χώρο πραγματικό διαμάντι, προσφέροντας με ανιδιοτέλεια και με ταπεινότητα. Ο αείμνηστος μαζί και με άλλους συμπολίτες συνεισέφερε πάρα πολλά στη Θύελλα Πύργου γι αυτό πολλοί φίλοι του, παλιοί ποδοσφαιριστές, οι συγγενείς του, τον “αποχαιρέτησαν” στον Ιερό Ναό Αγίας Τριάδας Πύργου.
ΘΕΜΗΣ ΜΑΝΤΑΣ
