Με μια σεμνή αλλά συγκινησιακά φορτισμένη τελετή, πραγματοποιήθηκε το απόγευμα του Σαββάτου, η ανακήρυξη των κ.κ. Ιωάννη Μελισσανίδη και Πύρρου Δήμα ως Επίτιμοι Δημότες του Δήμου Αρχαίας Ολυμπίας, βάσει της απόφασης με υπ’ αρίθμ. 56/2024 του Δημοτικού Συμβουλίου.
Η ανακήρυξη των χρυσών Ολυμπιονικών μας ως Επίτιμοι Δημότες Αρχαίας Ολυμπίας αποτελεί μια κορυφαία στιγμή για τον Νομό. Η γενέτειρα του Αθλητισμού και του Ολυμπισμού τους τίμησε με τον τρόπο αυτό για την συμβολή τους στα κοινωνικά και αθλητικά δρώμενα της χώρας μας, καθώς και για την διάδοση του ολυμπιακού ιδεώδους ως βασική αρχή Παιδείας που πηγάζει από τον ιερό τόπο της Αρχαίας Ολυμπίας.
Αρχικά, ο Πρόεδρος του Δημοτικού Συμβουλίου, κ. Γιώργος Αηδόνης, διάβασε την ομόφωνη απόφαση του Δημοτικού Συμβουλίου για την Ανακήρυξη των Ολυμπιονικών ως Επίτιμοι Δημότες Αρχαίας Ολυμπίας και, στη συνέχεια, ο Δήμαρχος Αρχαίας Ολυμπίας, κ. Αριστείδης Παναγιωτόπουλος, ανέφερε: «Στο πρόσωπο του Ιωάννη Μελισσανίδη τιμούμε την αξία του ολυμπισμού, την δύναμη της ελληνικής ψυχής και την προσφορά όλων των αθλητών στην χώρα μας. Είναι μεγάλη μας χαρά που από σήμερα ο χρυσός ολυμπιονίκης μας γίνεται και επίσημα Επίτιμος Δημότης της πόλης μας, μια στιγμή ορόσημο, γιατί ο Ιωάννης γίνεται πρότυπο των πολιτών και κυρίως της νέας γενιάς. Πρότυπο σκληρής δουλειάς, πίστης, δύναμης, προσφοράς, επιτυχίας!».
Ο κ. Ιωάννης Μελισσανίδης ανέβηκε στο βάθρο βαθιά συγκινημένος και ευχαρίστησε όλους τους πολίτες του Δήμου για την μεγάλη τιμή που του έκαναν να τον ανακηρύξουν Επίτιμο Δημότη Αρχαίας Ολυμπίας. «Ο τόπος που γέννησε τους Ολυμπιακούς Αγώνες, ο τόπος, από τον οποίο ξεκινά το Ολυμπιακό Φως το ταξίδι του σε όλο τον κόσμο, μεταφέροντας το μήνυμα της Ειρήνης, ο τόπος αυτός με τιμά σήμερα και για εμένα αυτή είναι η μεγαλύτερη διάκριση από όλες», ανέφερε, μεταξύ άλλων, ο Παγκοσμιονίκης μας.
Από την πλευρά του, ο κ. Παναγιώτης Μπράμος, Αντιπεριφερειάρχης Πολιτισμού, δήλωσε ότι «η στιγμή αυτή αποτελεί ορόσημο, όχι μόνο για την Ολυμπία αλλά και για όλη την Ηλεία. Τιμάμε τους δυο ολυμπιονίκες μας για το σπουδαίο έργο τους, όχι μόνο στα αθλητικά αλλά και στα κοινωνικά και πολιτιστικά δρώμενα της χώρας μας».
Αξίζει να αναφέρουμε λίγα λόγια για τον καθένα και για την προσφορά του. Ο Ιωάννης Μελισσανίδης έγινε ο πρώτος και νεότερος ηλικιακά Χρυσός Ολυμπιονίκης, Παγκοσμιονίκης και πρωταθλητής Ευρώπης (7 ευρωπαϊκά μετάλλια) στην ιστορία της Ελληνικής γυμναστικής και ο 2oς νεότερος στην παγκόσμια ιστορία του αθλήματός του. Δυο ασκήσεις υψηλής δυσκολίας έχουν επίσημα πάρει το όνομά του ως «Άλμα Μελισσανίδη». Επίσης, ανάμεσα στις πολύ υψηλές τιμητικές διακρίσεις που του έχουν απονεμηθεί ξεχωρίζουν το μετάλλιο του Τάγματος Αριστείας από την Προεδρία της Ελληνικής Δημοκρατίας, το Ελληνικό Κοινοβούλιο αλλά και το κοινοβούλιο της Νέας Υόρκης, το χρυσό μετάλλιο της πόλης των Αθηνών και Θεσσαλονίκης, έγινε επίτιμος πολίτης της Αρχαίας Ολυμπίας και της πολιτείας Georgia των ΗΠΑ.
Το όνομα του είναι γραμμένο σε μαρμάρινη επιγραφή στο ιστορικό Καλλιμάρμαρο στάδιο της Αθήνας αλλά και στο Ολυμπιακό πάρκο της Ατλάντα-ΗΠΑ ενώ έχει την μεγάλη τιμή δύο οδοί και δύο στάδια να φέρουν το όνομά του. Είναι πρεσβευτής στην Ευρωπαϊκή επιτροπή ανθρωπίνων δικαιωμάτων του Στρασβούργου για την ρητορική μίσους, ενώ μόλις σε ηλικία 16 ετών έκανε μεγάλη αίσθηση στην Τουρκία, όταν χάρισε στην οικογένεια του αδικοχαμένου από τροχαίο ατύχημα συναθλητή του Μουράτ Καμπας το χρυσό Πανευρωπαϊκό του μετάλλιο. Αυτό είχε σαν αποτέλεσμα να του απονεμηθεί το διεθνές βραβείο Ειρήνης και Φιλίας «Αμπτι Ιπεκτσι» που αποτελεί μια από τις υψηλότερες τιμητικές διακρίσεις στην Τουρκία αλλά και από τον τότε Δήμαρχο της Κωνσταντινούπολης και νυν Πρόεδρο της Τουρκίας Ταγιπ Ερντογαν.
Τέλος, τιμήθηκε με την ανώτατη διάκριση του βραβείου «Ευ Αγωνίζεσθαι» από το Διεθνές Κέντρο Ολυμπιακής Εκεχειρίας.
Ο Πύρρος Δήμας, που δικαιολογημένα δεν κατάφερε να βρίσκεται μαζί μας στην τελετή, γιατί η γυναίκα του έφερε στον κόσμο ένα υγιέστατο κοριτσάκι, έχει ομολογουμένως αφήσει το δικό του ιστορικό αποτύπωμα στον αθλητισμό και τα κοινωνικά δρώμενα της χώρας μας. Μάλιστα, πολύ σύντομα θα βρεθεί στην Αρχαία Ολυμπία, σε ειδική τελετή προς τιμήν του, για να παραλάβει την απόφαση του δημοτικού συμβουλίου της ανακήρυξής του σε Επίτιμο Δημότη.
Ως γνωστόν, ο Πύρρος Δήμας είναι διακεκριμένος Έλληνας Πρωταθλητής και Ολυμπιονίκης της άρσης βαρών. Θεωρείται ως ένας από τους κορυφαίους Έλληνες αθλητές όλων των εποχών, τρεις φορές χρυσός Ολυμπιονίκης (Βαρκελώνη 1992, Ατλάντα 1996, Σίδνεϊ 2000) και μία φορά χάλκινος Ολυμπιονίκης στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας το 2004. Μέχρι σήμερα είναι ο μοναδικός αρσιβαρίστας με τρία χρυσά ολυμπιακά μετάλλια κι ένα χάλκινο, ισοφαρίζοντας τον θρυλικό Ναΐμ Σουλεϊμάνογλου στα χρυσά στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Σίδνεϊ το 2000.
Το 2009, ο Δήμας εισήχθη τιμητικά στο Hall of Fame της Διεθνούς Ομοσπονδίας Άρσης Βαρών. Για τις διακρίσεις του έχει αναδειχθεί πέντε φορές καλύτερος αθλητής στο ετήσιο δημοψήφισμα των αθλητικών συντακτών Ελλάδας (ΠΣΑΤ) τις χρονιές 1992, 1993, 1995, 1996 και 2000. Τον Μάιο του 2012 μαζί με τον Κινέζο Ολυμπιονίκη της γυμναστικής Λι Νιγκ άναψαν το βωμό στο Παναθηναϊκό στάδιο κατά τη διάρκεια της τελετής παράδοσης της ολυμπιακής φλόγας στη διοργανώτρια πόλη του Λονδίνου. Για την προσφορά του στον ελληνικό αθλητισμό έχει τιμηθεί με το Χρυσό Σταυρό του Τάγματος της Τιμής της Ελληνικής Δημοκρατίας.
Στην τελετή ανακήρυξης των Ολυμπιονικών μας ως Επίτιμοι Δημότες του Δήμου Αρχαίας Ολυμπίας που πραγματοποιήθηκε το Σάββατο 13 Απριλίου, στις 19.30 στην αίθουσα εκδηλώσεων του Δημαρχείου Αρχαίας Ολυμπίας, εκτός των προαναφερθέντων ήταν οι Αντιδήμαρχοι Αρχαίας Ολυμπίας, ο Εντεταλμένος Δημοτικός Σύμβουλος κ. Πέτρος Γκούβας, ο Δημοτικός Σύμβουλος κ. Χάρης Σπηλιόπουλος, ο Πρόεδρος Τ.Κ. Αρχαίας Ολυμπίας κ. Τάκης Παρασκευόπουλος, ο Δασάρχης Πύργου Δρ. Παναγιώτης Λάττας, ο Υποδιοικητής Α.Τ. Αρχαίας Ολυμπίας κ. Γιάννης Πετρόπουλος και ο πρώην Δήμαρχος Αρχαίας Ολυμπίας κ. Γιώργος Δεββές.
Την επιτυχημένη τελετή ανακήρυξης συντόνισε η Δημοσιογράφος Νάνσυ Σπυροπούλου.
Ακολούθησε συναυλία με το Μουσικό Σχολείο Βαρθολομιού στον αύλειο χώρο του Παλιού Δημαρχείου, την οποία παρακολούθησαν με ιδιαίτερο ενδιαφέρον πλήθος κόσμου, καθώς και αντιπροσωπείες αδελφοποιημένων πόλεων που χειροκρότησαν με ενθουσιασμό τις εξαιρετικές μουσικές ερμηνείες των μαθητών.
