Οι ερευνητές εντόπισαν αυτές τις γιγάντιες μαύρες τρύπες κοιτάζοντας με υπέρθυρο φως μέσα από σύννεφα σκόνης και αερίων και κατέγραψαν τα ευρήματά τους σε μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Astrophysical Journal.
Γιατί είναι δύσκολο να εντοπιστούν
Οι μαύρες τρύπες είναι τα πιο σκοτεινά αντικείμενα στο σύμπαν, καθώς ούτε το φως δεν μπορεί να ξεφύγει από τη βαρυτική τους έλξη. Οι επιστήμονες μπορούν μερικές φορές να «δουν» τις μαύρες τρύπες όταν καταβροχθίζουν την ύλη γύρω τους – το υλικό που τις περιβάλλει επιταχύνεται τόσο γρήγορα, που αρχίζει να λάμπει. Αλλά δεν έχουν όλες οι μαύρες τρύπες έναν ορατό φωτεινό δακτύλιο, οπότε η εύρεσή τους απαιτεί λίγο περισσότερη δημιουργικότητα.
Αλλά είναι αδύνατο για τους επιστήμονες να μετρήσουν κάθε μία υπερμεγέθη μαύρη τρύπα. Αντ' αυτού, πρέπει να κάνουν έρευνες σε κοντινούς γαλαξίες για να εκτιμήσουν τον αριθμό αυτών των μαύρων τρυπών που κρύβονται στη δική μας γωνιά του σύμπαντος, αναφέρει το LiveScience.
Υπάρχει μόνο ένα πρόβλημα: Ενώ ορισμένες μαύρες τρύπες είναι αρκετά εμφανείς χάρη στο «φωτοστέφανο» της ύλης που τις περιβάλλει, άλλες δεν εντοπίζονται. Αυτό θα μπορούσε να οφείλεται στο γεγονός ότι καλύπτονται από νέφη αερίου και σκόνης που δεν έχουν επιταχυνθεί ακόμη αρκετά ώστε να φωτιστούν, ή στο γεγονός ότι τις βλέπουμε από λάθος γωνία.
Η προαναφερόμενη μελέτη εκτιμά ότι περίπου το 35% των υπερμεγέθων μαύρων τρυπών κρύβονται με αυτόν τον τρόπο, ενώ η προηγούμενη εκτίμηση ήταν στο 15% – μάλιστα, οι συγγραφείς της εργασίας πιστεύουν ότι ο πραγματικός αριθμός θα μπορούσε να είναι πιο κοντά στο 50%.
Κοιτάζοντας στο υπέρυθρο φάσμα
Ωστόσο, οι αστρονόμοι βρίσκουν τρόπους για τον εντοπισμό τους. Τα σύννεφα γύρω από τις κρυμμένες μαύρες τρύπες εξακολουθούν να εκπέμπουν κάποιο φως – απλώς στο υπέρυθρο και όχι στο ορατό φάσμα. Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δεδομένα από τον Υπέρθυρο Αστρονομικό Δορυφόρο (IRAS) και το διαστημικό τηλεσκόπιο NuSTAR της NASA για να ανιχνεύσουν αυτές τις υπέρυθρες εκπομπές.
