Πώς νέα έρευνα συνδέει την αύξηση στους κινδύνους του κορονοϊού με τα άτομα που εκτέθηκαν στην ατμοσφαιρική ρύπανση.
Οι άνθρωποι που μολύνθηκαν από τον κορονοϊό και είχαν προηγουμένως εκτεθεί στην ατμοσφαιρική ρύπανση, βίωσαν την ασθένεια σαν να ήταν 10 χρόνια μεγαλύτεροι, σύμφωνα με νέα έρευνα από το Βέλγιο.
Η εν λόγω μελέτη διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που εκτέθηκαν πρόσφατα σε πιο βρώμικο αέρα πριν κολλήσουν Covid-19, πέρασαν τέσσερις ημέρες περισσότερες στο νοσοκομείο, τον ίδιο αντίκτυπο με εκείνους που ήταν 10 χρόνια μεγαλύτεροί τους.
Τα αποτελέσματα της έρευνας έδειξαν επίσης, ότι τα επίπεδα της ατμοσφαιρικής ρύπανσης που μετρήθηκαν στο αίμα των ασθενών, συνδέονταν με αύξηση κατά 36% στον κίνδυνο να χρειαστεί να εισαχθούν σε ΜΕΘ.
Παράλληλα, μια ξεχωριστή μελέτη στη Δανία, έδειξε ότι η έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση συνδέεται με 23% αύξηση του κινδύνου θανάτου από τον κορονοϊό, αναφέρει δημοσίευμα του Guardian.
Προηγούμενη μελέτη είχε δείξει ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση επιδείνωσε τα αποτελέσματα του ιού, αλλά, αντί να αξιολογούν ομάδες ανθρώπων από κοινού, οι νέες μελέτες ακολούθησαν μεμονωμένους ασθενείς και ως εκ τούτου δίνουν πολύ μεγαλύτερη εμπιστοσύνη στα αποτελέσματα.
Η ατμοσφαιρική ρύπανση είναι γνωστό ότι αποτελεί σημαντικό παράγοντα κινδύνου για την επιδείνωση των αναπνευστικών ασθενειών. Αυξάνει τη φλεγμονή στους πνεύμονες και αποδυναμώνει την άμυνα του ανοσοποιητικού συστήματος, ενώ επηρεάζει προϋπάρχοντα πνευμονικά προβλήματα που επιδεινώνουν τα αποτελέσματα νέων λοιμώξεων.
Η νέα έρευνα δείχνει ότι η μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης είναι ένα κρίσιμο μέτρο για τον περιοσμό των ασθενειών και των θανάτων κατά τη διάρκεια μελλοντικών κρουσμάτων αναπνευστικών ασθενειών, συμπεριλαμβανομένης της ετήσιας περιόδου γρίπης. Ο καθαρότερος αέρας έφερε οφέλη για την υγεία σχεδόν τόσο μεγάλα όσο μερικές από τις ιατρικές θεραπείες που χορηγήθηκαν στους ασθενείς με Covid-19, έδειξε η έρευνα.
«Η μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, ακόμη και όταν βρίσκεται σε σχετικά χαμηλά επίπεδα, αυξάνει την υγεία του πληθυσμού και τον καθιστά λιγότερο ευάλωτο σε μελλοντικές πανδημίες», δήλωσε ο καθηγητής Tim Nawrot από το Πανεπιστήμιο Hasselt στο Βέλγιο. «Η πανδημία άσκησε τεράστια πίεση στους γιατρούς, τους νοσηλευτές και άλλους εργαζόμενους στον τομέα της υγείας. Η έρευνά μας δείχνει ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση έκανε αυτή την επιβάρυνση ακόμη μεγαλύτερη».
Η Δρ Zorana Jovanovic Andersen, στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης και ανώτερος συγγραφέας της μελέτης στη Δανία, δήλωσε: «Αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν πώς η ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να θέσει σε κίνδυνο το ανοσοποιητικό μας σύστημα και να μας αφήσει ευάλωτους. Η μείωσή της θα πρέπει να βρίσκεται στο επίκεντρο των προληπτικών μέτρων για τις τρέχουσες και μελλοντικές πανδημίες, καθώς και μια στρατηγική για την αντιμετώπιση της εποχικής γρίπης».
Πολλές προηγούμενες μελέτες που αξιολογούσαν τη σχέση μεταξύ του κορονοϊού και της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, ήταν αυτό που οι επιδημιολόγοι αποκαλούν «οικολογικές μελέτες», οι οποίες αξιολογούν τη σχέση χρησιμοποιώντας μέσο όρο δεδομένων για έναν ολόκληρο πληθυσμό. Αυτά θα μπορούσαν να ολοκληρωθούν γρήγορα και να ληφθούν υπόψη ορισμένοι παράγοντες που μπορεί να επηρεάσουν τη σύνδεση. Όμως, δεν μπορούσαν να αποκλειστούν κρυφοί παράγοντες και δεν μπορούσε να ληφθεί υπόψη η διακύμανση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης σε μικρές αποστάσεις. Αντίθετα, οι νέες μελέτες ακολούθησαν τις ασθένειες και την έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση σε μεμονωμένα άτομα.
Πώς έγιναν οι έρευνες
Η βελγική μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο European Respiratory Journal (ERJ), παρακολούθησε περισσότερους από 300 ασθενείς που νοσηλεύτηκαν με Covid-19 μεταξύ Μαΐου 2020 και Μαρτίου 2021. Συλλέχθηκαν δεδομένα για τα επίπεδα τριών ρύπων - λεπτών σωματιδίων, διοξειδίου του αζώτου και αιθάλης - από τα σπίτια των ασθενών και μετρήθηκε επίσης η ποσότητα αιθάλης στο αίμα των ασθενών. Άλλοι παράγοντες που είναι γνωστό ότι επηρεάζουν τη νόσο Covid-19, όπως η ηλικία, το φύλο και το βάρος, λήφθηκαν υπόψη.
Η διαφορά στην ατμοσφαιρική ρύπανση που χρησιμοποιήθηκε στις μελέτες για την αξιολόγηση του αντίκτυπου στον Covid-19 βασίστηκε στο εύρος των επιπέδων ρύπανσης που καταγράφηκαν. Το υψηλότερο επίπεδο που χρησιμοποιήθηκε ήταν στη μέση της διαδρομής προς την κορυφή του εύρους - στο σημείο 75% - και το χαμηλότερο επίπεδο ήταν προς το κάτω μέρος του εύρους - στο σημείο 25%.
Οι ερευνητές, βρήκαν ότι οι άνθρωποι που εκτέθηκαν στο υψηλότερο επίπεδο μια εβδομάδα πριν την εισαγωγή στο νοσοκομείο πέρασαν περίπου τέσσερις ημέρες παραπάνω στο νοσοκομείο. Διαπίστωσαν επίσης ότι το χαμηλότερο επίπεδο ατμοσφαιρικής ρύπανσης είχε ως αποτέλεσμα βελτιώσεις στην υγεία που ισοδυναμούν με το 40-80% των οφελών των φαρμάκων που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία του κορονοϊού, όπως η ρεμδεσιβίρη.
Η μελέτη της Δανίας, που δημοσιεύτηκε επίσης στο ERJ, χρησιμοποίησε το εθνικό σύστημα επιτήρησης Covid-19 για να παρακολουθήσει και τα 3,7 εκατομμύρια άτομα στη χώρα ηλικίας 30 ετών και άνω κατά τους πρώτους 14 μήνες της πανδημίας. Διαπιστώθηκε ότι οι ασθενείς που εκτέθηκαν στο υψηλότερο επίπεδο ατμοσφαιρικής ρύπανσης με μικρά σωματίδια το 2019 είχαν περίπου 23% περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν από τον ιό. Μια παρόμοια πρόσφατη μελέτη στη Νέα Υόρκη διαπίστωσε ότι ο αυξημένος κίνδυνος θανάτου ήταν 11%.
Η καθηγήτρια Charlotte Suppli Ulrik, επικεφαλής της συνέλευσης της Ευρωπαϊκής Αναπνευστικής Εταιρείας για το περιβάλλον και την επιδημιολογία, δήλωσε το εξής: «Βρίσκουμε όλο και περισσότερα στοιχεία ότι η αναπνοή μολυσμένου αέρα συμβάλλει σε ασθένειες των πνευμόνων, συμπεριλαμβανομένων των λοιμώξεων. Αν και η παγκόσμια κατάσταση έκτακτης ανάγκης για την Covid-19 έχει λήξει, ο αντίκτυπος της ρύπανσης συνεχίζει να επηρεάζει την υγεία μας και οι κυβερνήσεις χρειάζεται να αναλάβουν δράση».
Οι καθηγητές Jordi Sunyer και Dr Payam Dadvand, στο Ινστιτούτο Παγκόσμιας Υγείας της Βαρκελώνης, σχολιάζοντας τη βελγική μελέτη , δήλωσαν ότι έδειξε ότι η μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης θα ήταν «ένας πολύ αποτελεσματικός τρόπος προστασίας του πληθυσμού μας» από τον Covid-19 και άλλες λοιμώξεις του αναπνευστικού.
«Παρά τα στοιχεία, τα πρότυπα ποιότητας του αέρα εξακολουθούν να είναι πάνω από τις επιβλαβείς τιμές και ακόμη και αυτά τα σχετικά χαλαρά πρότυπα εξακολουθούν να μην πληρούνται στις περισσότερες πόλεις του κόσμου, συμπεριλαμβανομένων πολλών ευρωπαϊκών πόλεων», ανέφεραν.
