Ο εσωτερικός πυρήνας της Γης μπορεί να έχει αλλάξει σχήμα τα τελευταία 20 χρόνια, σύμφωνα με μια ομάδα επιστημόνων. Ο εσωτερικός πυρήνας θεωρείται συνήθως ότι έχει σχήμα μπάλας, αλλά οι άκρες του μπορεί στην πραγματικότητα να έχουν παραμορφωθεί κατά 100 μέτρα ή και περισσότερο σε ύψος σε ορισμένα σημεία, σύμφωνα με τον καθηγητή John Vidale που ηγήθηκε της έρευνας.
Συγκεκριμένα, σύμφωνα με το BBC, ο πυρήνας της Γης είναι η καρδιά που «χτυπάει» στον πλανήτη μας, καθώς παράγει ένα μαγνητικό πεδίο που προστατεύει τη ζωή από την ακτινοβολία του Ήλιου. Ο εσωτερικός πυρήνας περιστρέφεται ανεξάρτητα από τον υγρό εξωτερικό πυρήνα και από τον υπόλοιπο πλανήτη. Χωρίς αυτή την κίνηση, η Γη θα πέθαινε και θα έμοιαζε περισσότερο με τον άγονο Άρη, ο οποίος έχασε το μαγνητικό του πεδίο πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Η αλλαγή στο σχήμα θα μπορούσε να συμβεί εκεί όπου η άκρη του στερεού εσωτερικού πυρήνα αγγίζει τον εξαιρετικά καυτό υγρό μεταλλικό εξωτερικό πυρήνα.
Τι έδειξε η έρευνα για το εσωτερικό τμήμα του πυρήνα
Η έρευνα δημοσιεύεται στο επιστημονικό περιοδικό Nature Geoscience. Οι επιστήμονες προσπαθούσαν αρχικά να ανακαλύψουν γιατί το εσωτερικό τμήμα του πυρήνα μπορεί να έχει έναν πιο αργό ρυθμό από την περιστροφή της Γης πριν επιταχυνθεί ξανά το 2010. Η κατανόηση του τρόπου λειτουργίας του γήινου πυρήνα είναι απαραίτητη για την κατανόηση του μαγνητικού πεδίου που προστατεύει τον πλανήτη και για το αν αυτό θα μπορούσε να αποδυναμωθεί ή να σταματήσει.
Το εσωτερικό του πλανήτη μας είναι ένα εξαιρετικά μυστηριώδες μέρος. Ο πυρήνας απέχει περίπου 6.437 χιλιόμετρα από την επιφάνεια της Γης και, παρά τις προσπάθειές τους, οι επιστήμονες δεν έχουν καταφέρει μέχρι στιγμής να τον προσεγγίσουν. Έτσι, για να προσπαθήσουν να «ξεκλειδώσουν» τα μυστικά του, ορισμένοι ερευνητές μετρούν τα ωστικά κύματα που προκαλούνται από τους σεισμούς. Ο τρόπος με τον οποίο «ταξιδεύουν» τα κύματα, αποκαλύπτει το είδος του υλικού μέσα από το οποίο κινήθηκαν, συμπεριλαμβανομένου του εσωτερικού πυρήνα, και συμβάλλει στη διαμόρφωση μιας εικόνας για το τι βρίσκεται κάτω από τα πόδια μας
Η νέα ανάλυση εξέτασε τα μοτίβα των σεισμικών κυμάτων από σεισμούς που επαναλήφθηκαν στην ίδια θέση μεταξύ 1991 και 2023. Έτσι, βοήθησε να φανεί πώς αλλάζει ο εσωτερικός πυρήνας με την πάροδο του χρόνου. Ο καθηγητής John Vidale, γεωεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας, βρήκε περισσότερα στοιχεία που υποστηρίζουν τη θεωρία ότι κατά τη διάρκεια αυτών των ετών το εσωτερικό τμήμα του πυρήνα της Γης επιβραδύνθηκε γύρω στο 2010.
Επίσης, η ομάδα του βρήκε τα στοιχεία για την αλλαγή του σχήματος του εσωτερικού πυρήνα. Αυτό φαίνεται να συμβαίνει στο όριο του εσωτερικού και του εξωτερικού πυρήνα, όπου ο εσωτερικός πυρήνας βρίσκεται κοντά στο σημείο τήξης. Η υγρή ροή του εξωτερικού πυρήνα καθώς και η έλξη από ένα άνισο πεδίο βαρύτητας μπορεί να προκαλέσουν παραμόρφωση.
«Το εύρημα δεν επηρεάζει ούτε στο ελάχιστο την καθημερινή μας ζωή»
Ο καθηγητής Hrvoje Tkalcic από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, δήλωσε ότι η εργασία παρέχει «μια ενδιαφέρουσα ιδέα που θα πρέπει να διερευνηθεί περαιτέρω». Είπε ότι θα μπορούσε να επιτρέψει στους επιστήμονες «να κάνουν πιο τεκμηριωμένες εκτιμήσεις για ορισμένες σημαντικές ιδιότητες των υλικών, όπως το ιξώδες του εσωτερικού πυρήνα, το οποίο είναι ένα από τα λιγότερο γνωστά μεγέθη στη σύγχρονη επιστήμη».
Με την πάροδο του χρόνου, ο υγρός εξωτερικός πυρήνας παγώνει στον στερεό εσωτερικό πυρήνα, αλλά θα χρειαστούν δισεκατομμύρια χρόνια μέχρι να γίνει εντελώς στερεός. Αυτό θα σήμαινε σχεδόν σίγουρα το τέλος της ζωής στη Γη, αλλά μέχρι τότε ο πλανήτης είναι ήδη πιθανό να έχει «καταβροχθιστεί» από τον Ήλιο.
«Στην επιστήμη, γενικά προσπαθούμε να εξετάζουμε τα πράγματα μέχρι να τα καταλάβουμε», δήλωσε ο καθηγητής John Vidale, προσθέτοντας: «Κατά πάσα πιθανότητα, αυτό το εύρημα δεν επηρεάζει ούτε στο ελάχιστο την καθημερινή μας ζωή, αλλά θέλουμε πραγματικά να καταλάβουμε τι συμβαίνει στο κέντρο της Γης.
