Να γράψει ιστορία με την πιο κοντινή προσέγγιση στον Ήλιο επιχειρεί ένα διαστημικό σκάφος της NASA, το Parker Solar Probe.
Συγκεκριμένα, σύμφωνα με το BBC, το Parker Solar Probe βυθίζεται στην εξωτερική ατμόσφαιρα του Ήλιου, υπομένοντας βίαιες θερμοκρασίες και ακραία ακτινοβολία.
On Dec. 24, our Parker Solar Probe will make history with a record-breaking closest approach to the Sun ☀️
— NASA (@NASA) December 23, 2024
Follow along in real time with this interactive visualization, brought to you by @NASA_eyes and @NASASun: https://t.co/DXeKvMdJsl pic.twitter.com/zQUdlozvqt
Το σκάφος βρίσκεται εκτός επικοινωνίας για αρκετές ημέρες κατά τη διάρκεια αυτής της «καυτής» πτήσης και οι επιστήμονες θα περιμένουν ένα σήμα, που αναμένεται στις 27 Δεκεμβρίου, για να δουν αν έχει επιβιώσει.
Η ελπίδα είναι ότι ο ανιχνευτής θα μπορούσε να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα πώς λειτουργεί ο Ήλιος.
«Εδώ και αιώνες, οι άνθρωποι μελετούν τον Ήλιο, αλλά δεν βιώνεις την ατμόσφαιρα ενός τόπου μέχρι να τον επισκεφτείς πραγματικά. Και έτσι δεν μπορούμε πραγματικά να βιώσουμε την ατμόσφαιρα του άστρου μας αν δεν πετάξουμε μέσα από αυτό», δήλωσε στο βρετανικό δίκτυο η Δρ Nicola Fox, επικεφαλής του επιστημονικού τμήματος της NASA.
BREAKING 🚨: NASA says its Parker Solar Probe is preparing to come within 6 million km of the sun's surface
— Latest in space (@latestinspace) November 6, 2024
"We are basically almost landing on a star" pic.twitter.com/ndqL5L9l9Q
Πόσο κοντά θα φτάσει στον Ήλιο το σκάφος της NASA
Το Parker Solar Probe εκτοξεύτηκε το 2018, με προορισμό το κέντρο του ηλιακού μας συστήματος.
Έχει ήδη περάσει από τον Ήλιο 21 φορές, πλησιάζοντας όλο και περισσότερο, αλλά η επίσκεψη σήμερα παραμονή των Χριστουγέννων αποτελεί ρεκόρ.
Στην πλησιέστερη προσέγγισή του, το ανιχνευτικό όχημα απέχει 3,8 εκατομμύρια μίλια (6,2 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από την επιφάνεια του άστρου μας.
On Christmas Eve, the #ParkerSolarProbe will make its closest pass ever to the Sun, flying at a record-breaking 191 km/s! 🌞 It will pass just 6.1 million km above the Sun's photosphere, navigating through the scorching corona. 🔥 pic.twitter.com/52hU4V9nht
— Tony Dunn (@tony873004) December 22, 2024
Αυτό μπορεί να μην ακούγεται τόσο κοντά, αλλά η Nicola Fox το θέτει σε προοπτική: «Είμαστε 93 εκατομμύρια μίλια μακριά από τον Ήλιο, οπότε αν βάλω τον Ήλιο και τη Γη σε απόσταση ενός μέτρου μεταξύ τους, το Parker Solar Probe απέχει τέσσερα εκατοστά από τον Ήλιο - άρα είναι πολύ κοντά».
Η απίστευτη ταχύτητα του σκάφους
Το σκάφος θα πρέπει να αντέξει θερμοκρασίες 1.400C και ακτινοβολία που θα μπορούσε να καταστρέψει τα ηλεκτρονικά συστήματά του.
Προστατεύεται από μια ασπίδα πάχους 11,5 εκατοστών από σύνθετο άνθρακα, αλλά η τακτική του διαστημικού σκάφους είναι να μπαίνει και να βγαίνει γρήγορα.
Για την ακρίβεια, θα κινείται ταχύτερα από οποιοδήποτε ανθρώπινο αντικείμενο, τρέχοντας με ταχύτητα 430.000 μίλια/ώρα - το ισοδύναμο της πτήσης από το Λονδίνο στη Νέα Υόρκη σε λιγότερο από 30 δευτερόλεπτα.
NEWS 🚨: NASA says Parker Solar Probe will make its closest-ever flyby to the Sun's surface on #Christmas Eve at 3.8 million miles
— Latest in space (@latestinspace) December 23, 2024
"No human-made object has ever passed this close to a star" 🤯 pic.twitter.com/fIwmbjmJu9
Ο στόχος της αποστολής της NASA - Θερμοκρασίες «κόλασης» στον Ήλιο
Πολλοί θα αναρωτιούνται για τον στόχο όλης αυτής της προσπάθειας της NASA να «αγγίξει» τον Ήλιο.
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι καθώς το διαστημόπλοιο θα περνάει μέσα από την εξωτερική ατμόσφαιρα του άστρου μας - το στέμμα του - θα λύσει ένα μακροχρόνιο μυστήριο.
«Το στέμμα είναι πολύ, πολύ καυτό και δεν έχουμε ιδέα γιατί», εξηγεί η Δρ Jenifer Millard, αστρονόμος στα εργαστήρια Fifth Star Labs στην Ουαλία.
«Η επιφάνεια του Ήλιου είναι περίπου 6.000C περίπου, αλλά το στέμμα, αυτή η λεπτή εξωτερική ατμόσφαιρα που μπορείτε να δείτε κατά τη διάρκεια των ηλιακών εκλείψεων, φτάνει τους εκατομμύρια βαθμούς - και αυτό είναι πιο μακριά από τον Ήλιο. Πώς γίνεται λοιπόν αυτή η ατμόσφαιρα πιο ζεστή;»
Η αποστολή θα βοηθήσει επίσης τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τον ηλιακό άνεμο - το συνεχές ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων που εκρήγνυται από το στέμμα.
Όταν αυτά τα σωματίδια αλληλοεπιδρούν με το μαγνητικό πεδίο της Γης, ο ουρανός φωτίζεται με εκθαμβωτικό σέλας.
Αλλά αυτός ο λεγόμενος διαστημικός καιρός μπορεί επίσης να προκαλέσει προβλήματα, θέτοντας εκτός λειτουργίας τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας, τα ηλεκτρονικά και τα συστήματα επικοινωνίας.
«Η κατανόηση του Ήλιου, της δραστηριότητάς του, του διαστημικού καιρού, του ηλιακού ανέμου, είναι τόσο σημαντική για την καθημερινή μας ζωή στη Γη», λέει ο δρ Millard.
Οι επιστήμονες της NASA αντιμετωπίζουν μια αγωνιώδη αναμονή κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων, ενώ το διαστημικό σκάφος δεν έχει επαφή με τη Γη.
Η Nicola Fox λέει ότι μόλις διακτινιστεί ένα σήμα πίσω στην πατρίδα, η ομάδα θα της στείλει μήνυμα με μια πράσινη καρδιά για να την ενημερώσει ότι το σκάφος είναι εντάξει.
Παραδέχεται ότι έχει άγχος για την τολμηρή προσπάθεια, αλλά έχει πίστη στο σκάφος.
«Θα ανησυχώ για το διαστημόπλοιο. Αλλά πραγματικά το έχουμε σχεδιάσει για να αντέχει σε όλες αυτές τις βίαιες, σκληρές συνθήκες. Είναι ένα σκληρό, σκληρό μικρό διαστημόπλοιο».
