Ιάπωνες επιστήμονες ανακοίνωσαν ότι στους κόκκους σκόνης που είχε συλλέξει το ιαπωνικό σκάφος Χαγιαμπούσα-2 από τον αστεροειδή Ριούγκου και έστειλε στη Γη, βρέθηκε - μεταξύ άλλων- μια σταγόνα νερού.
«Αυτή η σταγόνα νερού έχει μεγάλη σημασία. Πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι το νερό μεταφέρθηκε (από το διάστημα). Στην πραγματικότητα ανακαλύψαμε νερό στον Ριούγκου, έναν κοντινό αστεροειδή στη Γη, για πρώτη φορά», δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ο επικεφαλής ερευνητής Τομόκι Νακαμούρα του Πανεπιστημίου Τοχόκου, που έκανε τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό «Science».
Το Χαγιαμπούσα-2 είχε εκτοξευθεί το 2014 και επέστρεψε στη Γη πριν δύο χρόνια με δείγμα 5,4 γραμμαρίων από τον αστεροειδή που βρισκόταν σε απόσταση 300 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη.
Το πολύτιμο φορτίο έχει ήδη δώσει αρκετές πληροφορίες, όπως οργανικό υλικό που έδειξε ότι ορισμένα από τα δομικά στοιχεία της ζωής στη Γη, τα αμινοξέα, μπορεί να έχουν σχηματιστεί στο διάστημα. Η τελευταία ανακάλυψη της ομάδας ήταν μια σταγόνα υγρού στο δείγμα «που ήταν ανθρακούχο νερό που περιείχε αλάτι και οργανική ύλη», δήλωσε ο Νακαμούρα.
Αυτό ενισχύει τη θεωρία ότι αστεροειδείς όπως ο Ριούγκου, ή ο μεγαλύτερος μητρικός αστεροειδής του, θα μπορούσαν να έχουν «παράσχει νερό, το οποίο περιέχει αλάτι και οργανική ύλη» σε συγκρούσεις με τη Γη, είπε. «Ανακαλύψαμε ενδείξεις ότι αυτό μπορεί να είχε άμεση σχέση, για παράδειγμα, με την προέλευση των ωκεανών ή της οργανικής ύλης στη Γη».
Η ομάδα του Νακαμούρα, η οποία αποτελείται από περίπου 150 ερευνητές - μεταξύ των οποίων 30 από τις ΗΠΑ, τη Βρετανία, τη Γαλλία, την Ιταλία και την Κίνα - είναι μία από τις μεγαλύτερες ομάδες που αναλύουν το δείγμα από το Ryugu.
Το δείγμα έχει μοιραστεί μεταξύ διαφορετικών επιστημονικών ομάδων για να μεγιστοποιηθεί η πιθανότητα νέων ανακαλύψεων.
Ο Kensei Kobayashi, ειδικός στην αστροβιολογία και ομότιμος καθηγητής στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Γιοκοχάμα, ο οποίος δεν συμμετέχει στην ερευνητική ομάδα, χαιρέτισε την ανακάλυψη.
«Το γεγονός ότι το νερό ανακαλύφθηκε στο ίδιο το δείγμα είναι εκπληκτικό», δεδομένης της ευθραυστότητάς του και των πιθανοτήτων καταστροφής του στο διάστημα, είπε. «Υποδηλώνει ότι ο αστεροειδής περιείχε νερό, με τη μορφή ρευστού και όχι μόνο πάγου, και ότι οργανική ύλη μπορεί να είχε δημιουργηθεί μέσα σε αυτό το νερό».
